La problématique du vol des données confidentielles est abordée au sens le plus large sur le site de la Federal Trade Commission des Etats-Unis dans la rubrique consacrée au vol d'identité (Identity Theft). Les auteurs y évoquent le grand nombre de moyens traditionnels non liés aux ordinateurs utilisés pour voler les données confidentielles tels que le vol de sacs à main ou de portefeuilles, la recherche de documents dans les ordures, les appels téléphoniques d'un prétendu représentant d'un organisme bancaire, l'utilisation de lecteur de bande magnétique pour lire le numéro des cartes de crédit, etc.

Outre les méthodes citées ci-dessus, il existe également les vols perpétrés à l'aide d'un ordinateur personnel. Ces vols peuvent être classés en trois catégories. Dans la première catégorie, la victime transmet elle-même les données aux individus mal intentionnés après s'être laissé piéger par une requête factice, souvent sous la forme d'un courrier indésirable. Dans ce cas, les individus mal intentionnés créent un site Internet factice qui ressemble au site de la banque ou d'une institution financière quelconque ciblée. C'est ce qu'on appelle le phishing ou l'hameçonnage (pour consulter la définition, cliquez ici Viruslist.com).

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