Le chiffrement est une technique à double tranchant dans le monde informatique actuel. Les particuliers et les entreprises l'utilisent pour protéger leurs communications légitimes alors que les auteurs de virus chiffrent les programmes malicieux pour les masquer des produits antivirus.

Les méthodes modernes de chiffrement légitime impliquent que l'expéditeur et le destinataire aient des clés compatibles : une clé partagée par deux personnes ou plus, ou une clé publique pour tous les expéditeurs et une clé privée pour le destinataire.

Les auteurs de virus utilisent le chiffrement pour masquer le code afin que les scanners antivirus ne puissent pas le détecter. Dans ce cas, étant donné que les destinataires n'ont pas de clé pour décrypter le virus, l'algorithme de déchiffrement est inclus dans le code du virus.