Le spam est un email anonyme, indésirable et envoyé en masse

C'est la description basique utilisée à l'heure actuelle aux Etats-Unis et en Europe pour instaurer une législation anti-spam. Examinons de plus près les termes de cette définition :

  • Anonyme: le vrai spam est envoyé sous des adresses volées à l'insu d'utilisateurs tiers pour masquer le véritable expéditeur.
  • Mailing de Masse: le vrai spam est envoyé en très grand quantité. Les spammeurs font de l'argent grâce au petit pourcentage de réponses. Pour que le spam soit rentable, le mail initial doit être envoyé en masse.
  • Indésirable: les listes de mailing, newsletters et autres matériels publicitaires auxquels les internautes ont souscrits, peuvent ressembler à des spams mais sont en fait des emails légitimes. En d'autres termes, un mail peut être considéré comme spam ou comme mail légitime selon que l'utilisateur ait choisi de le recevoir ou non.

Remarquez bien que le mot publicité n'est pas employé pour définir le spam. De nombreux spams ne sont pas de la publicité. En plus de vanter des produits et des services, le spam peut appartenir aux catégories suivantes :

  • Messages politiques
  • Appels à la charité
  • Arnaques financières
  • Chaînes de courriels
  • Faux spam destiné à distribuer des logiciels malveillants

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